WLAN eli langaton lähiverkko
WLAN tulee englanninkielen sanoista Wireless Local Area Network joka tarkoittaa langatonta lähiverkkoa. WLANin ansiosta laitteita voidaan yhdistää toisiinsa ilman kaapeleita. WLANista puhuttaessa näkee usein käytettävän myös termiä Wi-Fi, josta on hiljalleen muodostumassa synonyymi WLANille. Tarkalleen ottaen kyse on kuitenkin eri asiasta, koska Wi-Fi on Wi-Fi Alliancen tavaramerkki laitteille jotka täyttävät IEEE 802.11 standardin langattomille lähiverkoille.
Tänä päivänä lähes kaikilla on jokin langattomaan lähiverkkoon yhdistettävissä oleva laite, jonka ansiosta monet ravintolat, kahvilat, ostoskeskukset, lentokentät yms. tarjoavat julkisia WLAN-verkkoja asiakkaidensa käyttöön joko ilmaiseksi tai maksua vastaan. Julkisia WLAN-verkkoja löytyy nykyään myös usein junista, busseista ja lentokoneista. Myös kunnat ja kaupungit ovat alkaneet tarjota WLAN-palvelua ja WLAN-verkkoja löytyykin nykyään myös esimerkiksi kouluista ja kirjastoista. Näitä julkisia WLAN-verkkoja kutsutaan Wi-Fi- tai WLAN-hotspoteiksi.
Kotioloissa langaton lähiverkko on luonnollisesti käytännöllinen siitä syystä, että ei tarvitse vetää kaapeleita ympäri asuntoa ja kaikki mobiililaitteet on mahdollista yhdistää omaan verkkoon. Monet yhdistävät kuitenkin yhä normaalin pöytäkoneensa verkkokaapelilla verkkoon, sillä WLAN-yhteyksien nopeudet eivät vielä riitä ihan samalle tasolle kuin nopeimmat verkkokaapeliyhteydet. WLAN-verkko on myös altis häiriöille eikä ole aivan yhtä vakaa kuin normaali verkkokaapeliyhteys.
Julkisia WLAN-verkkoja käytettäessä käyttäjän kannattaa muistaa, että jos käytössä ei ole SSL-salausta tai VPN yhteyttä, niin verkon käyttöön liittyy tietoturvariski ja arkaluonteisten tietojen lähettämistä kannattaa välttää.
